在美国历史上，美国人对于移民是否滥用社会福利的担忧由来已久。早在殖民地时期，为了避免给当地原有居民增加税收压力，部分殖民地政府对依赖福利救济的移民进行了某些限制。建国后，由于面临着严峻的劳动力短缺问题，美国采取了积极引进外来移民的措施，但可能成为公众负担的人依然是被禁止的对象。从19世纪上半期起，美国国会围绕移民接受政府救济的问题，展开了长期的讨论。1882年，国会开始制定措施，禁止“任何不能保证自己不会成为一个接受政府救济的人”入境。1903年，国会又宣布对那些在到达美国后两年内成为接受政府救济者予以驱逐。[①]然而，总体看来，在20世纪之前，由于美国的社会福利制度并不完善，因此移民过多耗用福利的现象并不突出。美国社会关于移民经济影响的争论，主要集中在移民对就业市场的影响上，美国人对移民耗费福利问题的关注程度，远不如他们对移民是否会造成美国本土人的失业以及降低其工资收入的问题强烈。

随着20世纪30年代的社会安全保障制度以及60年代的联邦医疗保险的先后确立，美国的社会福利体系开始日趋完善，政府向民众提供的福利救济项目空前增多，移民可以利用和借助的福利类别也大为增加。与此同时，美国在1965年颁布了《外来移民与国籍法修正案》之后，移民再次掀起了前所未有的入境高峰。在1965-2005年之间，入境的移民高达2780.57万[②]。新移民不仅数量甚众，而且还主要来自经济相对落后的拉美和亚洲地区。新移民潮发生的这些变化，又一次触动了许多美国人的敏感神经。他们认为，在美国社会福利体系日渐健全的情况下，新来的移民“穷人”将会过多地占用美国的社会福利资源，但却只交纳很少的税款，因而给美国带来严重的财政负担。于是，在新的历史时期，移民耗费社会福利的问题再次引发了广泛关注，成为当代美国移民争论的核心问题之一。在美国学界，学者们也围绕着这一问题展开了大量研究，但其结论多有失片面之嫌。[③]那么，当代移民真的给美国造成了严重的财政负担吗？本文将对此问题予以探讨。

一

1965年《移民与国籍法修正案》实施之后，大量来自第三世界的移民开始进入美国，成为新时期美国接纳的移民的主体。与美国本土人相比，新移民明显存在着教育与技能等方面的劣势，其结果表现为整体经济收入水平的相对落后[④]。这种不利的经济状况，会直接影响着移民参与社会福利的程度。那么，1965年以来新移民的福利参与情况是怎样的呢？